El litio se obtiene de salmuera o de espodumeno, y las dos rutas no comparten casi nada: la salmuera se concentra por evaporación y cristalización, el mineral pasa por tostación y lixiviación ácida. El equipo de laboratorio sirve para decidir cuál de las dos rutas conviene antes de invertir en planta.
Ruta típica
- Salmuera: preconcentración solar, eliminación de magnesio y sulfato, y concentración por evaporación.
- Espodumeno: tostación con sulfato, lixiviación y purificación de la solución de sulfato de litio.
- Precipitación de carbonato de litio o cristalización de hidróxido, con lavado y secado.
- Recuperación de subproductos: potasio, boro y magnesio, que deciden la economía del proyecto.
Equipos que encajan
- Unidad MVR de evaporación y cristalización para medir consumo específico antes de elegir tecnología.
- Unidad de lixiviación agitada para la ruta de espodumeno y para sales complejas.
- Columna de ensayo de sedimentación para dimensionar el área de separación tras la precipitación.
- Filtro de hojas a presión para lavar y secar el carbonato precipitado.
Puntos críticos de selección
- La relación magnesio/litio define el coste de purificación más que la concentración de litio.
- En salmuera, el evaporador es el equipo que decide el consumo energético: ensaye MVR frente a múltiple efecto con su propia salmuera.
- El carbonato arrastra sulfato y cloruro; el lavado se diseña junto con la cristalización, no después.
Envíe el análisis de salmuera o de mineral, la relación Mg/Li y el producto objetivo, y comparamos rutas con números.