Crud en extracción por solventes: causas y limpieza

El crud es una emulsión estable de orgánico, acuoso y sólidos que se acumula en la interfase. Reduce el área del decantador, arrastra orgánico con el acuoso y acaba obligando a parar. El tratamiento depende del tipo que se tenga.

Los tres tipos

Estabilizado por sólidos: granuloso, se deshace al comprimirlo; finos de lixiviación, yeso o mineral sin reaccionar. Corrija la filtración, deslode y evalúe un coalescedor.
De sílice: gelatinoso y voluminoso, con sílice en la alimentación por encima de unos 50–100 ppm o por desplazamientos de pH. Controle el pH, añada remoción de sílice y purgue con arcilla.
De degradación: oscuro, ceroso y con olor, en zonas de bajo cizallamiento por oxidación, hidrólisis y envejecimiento del extractante. Lave con cáustico, trate con arcilla y reemplace una fracción del orgánico.

Las cinco causas

Finos en la alimentación, la causa dominante: sílice floculada, arcillas, hidróxidos de hierro y aluminio y finos sin reaccionar acaban en la interfase.
Degradación del orgánico: los fragmentos actúan como tensoactivos y rigidizan la interfase para que los sólidos se anclen.
Yeso: en licores sulfatados el calcio precipita como agujas donde la sobresaturación local es máxima.
Biomasa: bacterias y hongos sobre el orgánico en estanques cálidos aportan masa hidrófoba.
Agitación excesiva: gotas muy finas tardan horas en coalescer y dejan que los sólidos las estabilicen; es la única causa bajo su control.

Confirmar el tipo en minutos

Diluya una muestra con queroseno y agite: sólidos que sedimentan y filtran indican crud estabilizado por sólidos; un gel que no filtra apunta a sílice; orgánico oscuro con olor a degradación indica origen químico.

Prevenir es más barato que retirar

Los circuitos que luchan contra el crud suelen enviar 200–1.000 ppm de sólidos a los decantadores; filtrar por debajo de 50 ppm elimina el problema en la mayoría de los casos. La sílice polimeriza cuando el pH entra en la banda equivocada. Mantenga el orgánico frío, excluya el aire, evite cizallamiento y purgue un porcentaje pequeño de forma continua en lugar de reemplazar grandes volúmenes tras una crisis.

Limpieza y diseño preventivo

Aísle la etapa, drene y retire la capa mecánicamente, lave el decantador y trate el orgánico: cáustico para los productos de degradación, agua para neutralizar y arcilla si persiste el color. Vigile la interfase: si el crud vuelve en días, la fuente aguas arriba sigue ahí. En un circuito nuevo, exija interfase visible, salida con vertedero y drenaje para el crud, y rodetes que bombeen antes de dispersar.

Envíenos el análisis de sólidos, el perfil de pH y una foto del crud, y le indicaremos el tipo y la corrección probable.