Recuperación de lixiviación por debajo del objetivo: lista de verificación de la PSD a la pasivación
Si la recuperación es del 88 % frente a un objetivo del 94 %, añadir más ácido es la respuesta más común y la más cara. El límite está en la liberación, la cinética o el consumo de reactivo por la ganga, y solo una de las tres se arregla con ácido.
Lista de verificación
- PSD y liberación: P80 y ley por fracción. Si la fracción gruesa concentra el metal perdido, hay que moler más fino.
- Tiempo de residencia: real frente a diseño y cortocircuitos hidráulicos. Corrija baffles y agitación antes de pensar en ácido.
- Ácido libre y pH: perfile a lo largo del tren, no solo en la alimentación; un consumo por ganga pide adición en dos etapas.
- Temperatura: real frente a consigna, tanque por tanque; en muchos sistemas la cinética se reduce a la mitad por cada 10 °C perdidos.
- Oxidante y Eh: perfil de Eh u oxígeno disuelto; añada oxidante donde se consume, no solo en la cabeza.
- Pasivación: ley del residuo frente a ley de cabeza por tamaño.
- Relación líquido/sólido: una pulpa espesa ahoga la reacción; una diluida desperdicia ácido.
El residuo cuenta la historia
Tamice el residuo por fracciones y analice cada una: metal en la fracción gruesa indica liberación; metal repartido por igual con baja ley en solución, cinética o pasivación; metal en los finos con ley alta en solución indica que la lixiviación está bien y el problema es aguas abajo, pérdida de solución.
Tres mediciones que separan cinética de pasivación
La primera es el potencial de oxidación: por debajo de unos 400 mV frente a Ag/AgCl en una lixiviación férrica, el oxidante está agotado y lo que ha caído es la velocidad, no la reacción. La segunda es la relación Fe²⁺/Fe³⁺ en el licor de descarga: por encima de 3:1, el límite es el aporte de oxidante u oxígeno, no el tiempo de residencia. La tercera es una lixiviación diagnóstica del residuo con más ácido y molienda más fina, en botella rotatoria 24 horas. Si sale metal adicional, la lixiviación fue incompleta (tiempo o tamaño de partícula); si no, el metal está ocluido en una fase inaccesible y ninguna operación lo recuperará.
Adición de ácido en dos etapas
Añadir todo el ácido en la cabeza lo deja reaccionar con la ganga antes de llegar al mineral valioso. Repartir la adición entre tanques mantiene el ácido libre donde ocurre la reacción y suele ganar varios puntos de recuperación sin consumo extra.
Cuándo no perseguir la recuperación
La recuperación tiene curva de costo. Los dos últimos puntos suelen exigir molienda más fina, que consume más energía de la que vale el metal. Calcule el costo marginal por punto antes de comprometer capital.
Envíenos análisis de cabeza y residuo con PSD, perfil por tanque y consumo de reactivos, y determinaremos el mecanismo limitante y el equipo.