ATEX y extracción por solventes: clasificar el área alrededor del circuito SX
La extracción por solventes usa un diluyente inflamable, normalmente tipo queroseno: el entorno de mezcladores y decantadores es una atmósfera explosiva. Bajo ATEX el operador clasifica el área y el equipo debe corresponder a la zona.
Cómo se hace la clasificación
El punto de partida es el punto de inflamación del diluyente y su temperatura de proceso: un líquido manejado por debajo de su punto de inflamación genera mucho menos vapor que uno manejado por encima. También cuenta la frecuencia esperada de liberación: continua da zona 0 o 1, ocasional zona 2, y sin liberación esperada el área queda sin clasificar. Zona 0 exige categoría 1G, zona 1 categoría 2G y zona 2 categoría 3G; fuera de zona se admite equipo industrial estándar.
Qué cambia en la práctica
Motores e instrumentos. Los accionamientos de mezclador en zona necesitan motor con certificación Ex, y ese motor suele ser el mayor incremento de costo del equipo; los instrumentos de nivel y caudal necesitan conceptos de protección adecuados. Instalación eléctrica. Cables, prensaestopas, cajas de unión y puesta a tierra cambian por completo, y la continuidad de masa del módulo y la puesta a tierra del circuito orgánico son obligatorias. Ventilación. Una buena ventilación puede reducir la extensión de la zona y suele salir más barata que certificar cada componente, pero debe estar calculada y documentada, no supuesta.
La responsabilidad es del operador
Según la directiva de lugares de trabajo ATEX (1999/92/CE), el operador prepara el documento de protección contra explosiones y clasifica las zonas; el proveedor suministra equipo adecuado a la zona declarada y no puede clasificar su planta por usted.
Dónde suele fallar el mapa de zonas
El plano suele estar bien alrededor del equipo y mal alrededor de todo lo demás. Las liberaciones ocurren en bridas, puntos de muestreo, venteos y en la tapa abierta de un decantador, y cada una extiende la zona más allá del contorno del recipiente: un decantador abierto suele ser zona 1 hasta 1 m del líquido y zona 2 hasta 3 m, una distancia que casi ninguna planta tiene. El segundo error es el grupo de gas: los diluyentes de base queroseno están en IIA, pero uno más ligero o con aromáticos puede pasar a IIB, y eso cambia la lista de equipos admitidos y el costo de cada motor. El tercero es la clase T, que fija la temperatura de autoignición del diluyente real y no su punto de inflamación. Tener la ficha del diluyente en el documento de clasificación antes de emitir la especificación eléctrica ahorra un rediseño.
Decida el mapa de zonas antes de pedir cotizaciones; si no, recibirá tres ofertas sobre supuestos distintos. Pida a cada proveedor la zona supuesta y el marcado Ex de motores e instrumentos. Envíenos punto de inflamación del diluyente, temperatura de proceso y disposición del área, y le aconsejaremos el nivel de protección.